Félix DEVE (1872-1951)

Un "maître" à la notoriété mondiale

Enseignant et chef d'école

Né à Beauvais, interne des Hôpitaux de Paris, Félix Dévé s'installe dès 1901 à Rouen, berceau de sa famille paternelle.

Médecine adjoint des Hôpitaux (1901), professeur à l'Ecole de Médecine (1908), il illustrera la chaire de Clinique Médicale de Rouen de 1924 à 1940. Ses nombreux élèves seront durablement marqués par son enseignement et son rayonnement s'étendra bien au-delà de l'Europe, au Moyen-Orient, au Canada et surtout en Amérique du Sud.

Clinicien

Apôtre exigeant d'une médecine clinique de qualité, il aura consacré l'essentiel de son temps à la vie hospitalière, à l'hospice général (devenu en 1953 l'hôpital Charles-Nicolle). Minutieux et rigoureux pour lui comme pour les autres, il étaye constamment son travail clinique par le recours à l'anatomopathologie pour laquelle il s'est passionné dès l'internat.

Chercheur

Si son enseignement quotidien et ses publications ont abordé tous les domaines de la médecine, c'est au foie, au poumon et aux maladies infectieuses que Félix Dévé va réserver l'essentiel de son travail de recherche. C'est l'étude de l'échinococcose, à laquelle il s'est voué avec acharnement de l'internat jusqu'à sa mort, qui va le rendre célèbre, en particulier dans les pays les plus frappés par cette affection : Argentine, Uruguay, Balkans, Afrique du Nord et Moyen-Orient.

Qu'est-ce que l'Echinococcose ?
C'est une parasitose due à une variété de ténia, très petit à l'état adulte où il est hébergé dans l'intestin du chien.
Ses œufs se développent dans les viscères du mouton qui les a ingérés en broutant et vont constituer des kystes ("kystes hydatiques"). Le cycle est bouclé quand un chien se contamine en dévorant des abats de mouton. Les humains, et surtout les enfants, peuvent ingérer accidentellement des œufs, au contact des chiens ou en consommant des aliments souillés. Il en résultera un ou des kystes hydatiques (du foie, des poumons) qui, devenus volumineux en 10 à 20 ans, risquent de se rompre, déclenchant des infestions multiples de l'organisme ("échinococcose secondaire", que Dévé est le premier à reconnaître, et dont il va promouvoir la prévention).

Militant

Luttant inlassablement en faveur de mesures prophylactiques, Félix Dévé va largement contribuer à la réduction de l'endémie échinococcique, s'attirant la reconnaissance des pays les plus concernés.

Dans le même esprit, il s'intéresse à la pathologie régionale et va s'investir notamment dans la lutte anti-alcoolique.

Grand voyageur

Observateur perspicace, dessinateur doué, lecteur infatigable, Félix Dévé accumulera de nombreux documents dont malheureusement beaucoup seront détruits avec son appartement, le 29 avril 1944, lors du tragique bombardement de Rouen qui laissera Félix Dévé sourd et assombrira ses dernières années.

Bibliographie

Ouvrages

• DEVE (Félix). – L'échinococcose secondaire. – Paris : Masson, 1946
• DEVE (Félix). – L'échinococcose primitive. – Paris : Masson, 1949
• LEMOINE (Philippe). – La vie et l'œuvre de Félix Dévé / préf. De Max Dordain. – Rouen : Lecerf, 1959