Claude-Nicolas LE CAT (1700-1768)

"Professeur et démonstrateur royal en anatomie et chirurgie"

La jeunesse

Fils et petit-fils de chirugien, Claude-Nicolas Le Cat naquit le 6 septembre 1700 à Blérancourt, en Picardie. Il se détermina pour la médecine et la chirurgie, en apprît les premiers éléments chez son père et partit à Paris en 1726 pour se perfectionner dans ces deux arts, ne sachant pas précisément pour lequel il opterait et "ayant même une grande répugnance pour les opérations de chirurgies".

En 1728, il trouve une place de chirurgien-médecin chez Monseigneur de Tressan, Archevêque de Rouen et ami de Louis XV. Il resta auprès de l'archevêque 4 années, jusqu'au décès de celui-ci à Pâques 1733.

L'installation à Rouen

En 1731, grâce à ses appuis rouennais, Le Cat obtint la place de survivancier (adjoint) du chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Rouen, alors qu'il n'était pas encore maître chirurgien.

Ce n'est qu'en mai 1734 que Le Cat se fit recevoir maître devant le Collège de Chirurgie de Rouen. Entre temps, en janvier 1733, il alla se faire recevoir Docteur en médecine à la Faculté de Reims.

Le Cat, enseignant

Dèes 1734, installé définitivement à Rouen, Le Cat fit des cours particuliers d'anatomie et d'opérations auxquels assistèrent beaucoup de garçons chirurgiens.

Le 9 mars 1736, l'administration de l'Hôtel-Dieu sollicita de Messieurs Les Maire et Echevins de Rouen, la location du dessus de porte Bouvreuil pour y installer l'école d'Anatomie et de Chirurgie de Rouen, en décembre 1736.
Le 14 février 1738, il obtint du Roi des lettres patentes lui conférant le titre de "professeur et démonstrateur royal en anatomie et chirurgie".

L'amphithéâtre de la porte Bouvreuil devint alors l'Ecole Royale d'Anatomie et de Chirurgie de Rouen.

Le Cat, chirurgien

A partir de 1732, Le Cat réussit avec succès la délicate opération de la taille (extraction chirurgicale des calculs de la vessie), qui présentait alors le sommet de la technique chirurgicale.

Il se fit rapidement le champion de la taille latérale, inventée par Cheselden et introduite en France par Morand en 1729. Il inventa ou perfectionna des instruments comme l'uréthrotome, le lithotome ou surtout, le gorgeret cystotome dilatateur.

On doit également à Le Cat la première extirpation d'un polyte vésical à travers l'urètre dilaté.

Malgré ses talents de chirurgien, Le CAt se sentit toujours médecin et chirurgien, regardant la médecine et la chirurgie comme un seul et même art, celui de guérir.

Le Cat, homme des Lumières

Le Cat fut un de ces esprits encyclopédiques tels que sut en fournir le XVIIIe siècle. Il constitua à son domicile une riche bibliothèque ainsi qu'un cabinet de physique, d'histoire naturelle et d'anatomie qu'on disait le plus complet qu'il y ait dans le royaume.

A Rouen, il contribua à fonder l'Académie Royale des Sciences, Belles Lettres et Arts dont il rédigea les statuts avec M. de Cideville. Il en fut le vice-directeur en 1744 et le directeur en 1745. En 1752, il devint secrétaire perpétuel pour les sciences et le resta jusqu'à sa mort. DE 1744 à 1768, il n'y présenta pas moins de 190 mémoires et discours. Certains ont même écrit que Le Cat regardait l'académie un peu trop comme son patrimoine.

Le 20 août 1768, Le Cat décédait à l'Hôtel-Dieu du Lieu de Santé. Son gendre David lui succéda au poste de chirurgien en chef.

Bibliographie :

Revues

• BERTEAU (Pierre). Claude-Nicolas Le Cat, chirurgien rouennais (1700-1768) (in) les revues médicales normandes. -Tome 10 - N°10 - Décembre, 1968, p. 743-822.
• HELOT (René). L'amphithéâtre de l'écoled'anatomie et de chirurgie de Rouen construit sur la porte Bouvreuil (in) la revue médicale de Normandie, 1903, p.247-253 et 273-278.
• VETTER (T.). Claude-Nicolas Le Cat, chirurgien de Province au XVIII siècle (in) Annales médicales de Nancy - N°8- 1969, p.433-445

Divers

• BOUCHER (L.). Notice sur les débuts de Claude-Nicolas Le Cat - Académie de Rouen, 1901 (tiré à part, 24 p.).