La réponse du SAMU à l'urgence n'est pas unique et répond à des impératifs multiples de rapidité, d'efficacité mais aussi d'économie d'utilisation de moyens parfois coûteux et toujours limités en nombre.
Ces impératifs imposent une relation constante avec l'ensemble des partenaires de terrain de l'Aide Médicale Urgente et une connaissance permanente des moyens dont ils disposent et de leur disponibilité.
Ceci implique un travail incessant de secrétariat, qu'il s'agisse de la mise à jour des fichiers informatisés des moyens disponibles ou du recueil et de la mise à jour des tableaux de garde. Cette activité, lourde mais essentielle, permet la constitution de banques de données constamment réactualisées.
1. La réponse informative, sans intervention
2. La réponse opérationnelle, incluant une intervention
3. Le suivi des appels
1. La réponse informative, sans intervention
Outre les demandes directes de renseignements de la part d'appelants ne connaissant pas les structures locales de permanence de soins, nombreux sont les cas où l'urgence de la situation est plus ressentie que réelle. La permanencière répond aux demandes de renseignements tandis que le Médecin Régulateur répond aux urgences ressenties par un conseil médical ou la communication à l'appelant du numéro de téléphone ou de l'adresse de la structure la plus apte à traiter le problème. Il peut s'agir de gardes médicales spécialisées (ORL, Ophtalmologistes), des gardes des Chirurgiens-Dentistes, Infirmières, Kinésithérapeutes ou Pharmaciens.
Cette réponse sans intervention peut également, grâce à des liaisons téléphoniques intérieures, prendre la forme d'une mise en contact direct de l'appelant avec des structures spécialisées telles que le Centre Anti-Poison. Il faut inclure enfin les appels à caractère social dont le nombre est de plus en plus élevé. Le SAMU s'efforce d'y répondre en évitant la mobilisation indue de moyens médicaux dont la disponibilité est garante de l'efficacité. Ceci nécessite la connaissance de toutes les structures permettant d'éviter une réponse médicale la plupart du temps inadaptée.
2. La réponse opérationnelle, incluant une intervention
Elle met en jeu des intervenants multiples dont, comme cela été dit plus haut, la connaissance par le SAMU est primordiale tant pour ce qui concerne leur organisation (tableaux de garde) que pour ce qui concerne leur disponibilité.
Ceci implique une relation suivie qui a fait l'objet, pour certains de ces partenaires, de l'établissement de conventions fixant les modalités opérationnelles de la collaboration.
3. Le suivi des appels
La mission des SAMU dans l'urgence au quotidien ne s'arrête pas au déclenchement de l'intervention d'un partenaire opérationnel.
Quel que soit le moyen utilisé, le SAMU assure un rôle essentiel de suivi de l'appel qui va permettre l'intervention de moyens complémentaires si nécessaire, mais surtout l'accueil de la victime dans les meilleures conditions possibles, dans l'établissement hospitalier de destination.
Ceci implique la connaissance permanente des moyens d'accueil, en particulier spécialisés, et de leur disponibilité qui permet de réaliser un gain de temps toujours précieux dans la prise en charge des victimes par leur orientation d'emblée vers la structure la plus apte à les recevoir
Ce suivi est assuré par le contact permanent radiophonique ou téléphonique avec les moyens d'intervention mais aussi, lorsque cela est nécessaire, par la liaison téléphonique avec l'établissement d'hospitalisation, public ou privé, ou même avec le service d'accueil.