Ce sont des soins actifs auprès du patient atteint d'une maladie grave évolutive ainsi qu'un soutien auprès de sa famille. Les soins palliatifs reposent sur une approche globale dans le souci et le respect de la personne malade jusqu'à sa fin de vie.

Le Service de soins palliatifs s'est fixé 3 principaux objectifs :

• soulager la douleur physique et morale,
• écouter le malade et sa famille,
• accompagner l'évolution naturelle d'une maladie grave.

pour répondre à ces objectifs, les professionnels du service s'appliquent à travailler ensemble au service du patient et de sa famille. Ils prennent en compte non seulement la maladie, mais aussi la personne face à la maladie.

Selon la SFAP (Société Française d'Accompagnement et de soins Palliatifs) :

"Les soins palliatifs sont des soins actifs délivrés dans une approche globale de la personne atteinte d'une maladie grave, évolutive ou terminale. L’objectif des soins palliatifs est de soulager les douleurs physiques et les autres symptômes, mais aussi de prendre en compte la souffrance psychologique, sociale et spirituelle.

Les soins palliatifs et l'accompagnement sont interdisciplinaires. Ils s'adressent au malade en tant que personne, à sa famille et à ses proches, à domicile ou en institution. La formation et le soutien des soignants et des bénévoles font partie de cette démarche.

Les soins palliatifs et l'accompagnement considèrent le malade comme un être vivant, et la mort comme un processus naturel. Ceux qui dispensent des soins palliatifs cherchent à éviter les investigations et les traitements déraisonnables (communément appelés acharnement thérapeutique). Ils se refusent à provoquer intentionnellement la mort. Ils s'efforcent de préserver la meilleure qualité de vie possible jusqu'au décès et proposent un soutien aux proches en deuil. Ils s'emploient par leur pratique clinique, leur enseignement et leurs travaux de recherche, à ce que ces principes puissent être appliqués."

Cette définition apparait dans le préambule des status de le SFAP.