La cataracte est l'opacification du cristallin (lentille située en arrière de l’iris) qui est responsable d'une baisse progressive de la vue, pouvant entraîner la cécité.

Le symptôme principal est une baisse progressive de la vue, et seul le chirurgien ophtalmologiste est habilité à savoir si une intervention est nécessaire.

La cataracte du sujet âgé est de loin la plus fréquente et est due au vieillissement du cristallin. On rencontre aussi la cataracte congénitale (affection familiale beaucoup plus rare), la cataracte traumatique et la cataracte secondaire à des affections graves de l'œil ou à l'usage prolongé de certains médicaments (corticoïde).

Comment la soigner ?

Le traitement consiste en une opération chirurgicale.

L'intervention consiste à enlever le contenu du cristallin, le plus souvent à l'aide d'une sonde aspirante à ultrasons. On place ensuite dans le sac une petite lentille optique (implant). L'incision n'est que de quelques dixièmes de millimètres.

Différentes anesthésies peuvent être pratiquées. Il peut s’agir d’une anesthésie topique (quelques gouttes d’un produit anesthésique local sont déposées sur la surface de l’œil), complétée ou non par le chirurgien pendant l’intervention par une anesthésie sous-ténonienne (infiltration d’un produit anesthésique local tout autour de l’œil au travers de la conjonctive). L’anesthésie péribulbaire (infiltration d’un produit anesthésique local autour de l’œil, en introduisant une aiguille au travers de la paupière inférieure et supérieure) est très largement employée. L’anesthésie générale est réservée à des cas particuliers.

L'opération est indolore et sa durée est fonction du type de cataracte. Il faut compter entre 15 et 30 minutes.

Une seule journée d'hospitalisation est nécessaire pour effectuer cette intervention en toute sécurité.

En France 480 000 interventions ont été réalisées en 2003, contre 300 000 en 1998 et ce nombre croit chaque année.