L'ostéoporose est une diminution de la densité osseuse et une altération de la qualité de l'os qui fragilisent ce tissu. Les os sont alors susceptibles de se briser pour un traumatisme minime.

Souvent appelée "épidémie silencieuse", cette maladie touche trois femmes pour un homme et une femme sur trois à partir de 50 ans. L'espérance de vie qui s'allonge ne va faire qu'accroître le nombre de fractures ostéoporotiques si rien n'est fait pour les empêcher. Or, certaines de ces fractures peuvent entraîner une perte d'autonomie, telle la fracture du col du fémur.

"Se faire une fracture quand on tombe de sa hauteur n'est pas normal mais ce n'est pas non plus une fatalité", souligne le Dr Alain Daragon, rhumatologue au CHU-Hôpitaux de Rouen. "Notre alliée : c'est la prévention !

Que faire pour prévenir ?

L'activité physique est essentielle pour conserver des os résistants. Cette activité doit être adaptée à l'âge, la marche étant une activité bénéfique à tout âge. Il faut aussi préserver son dos en évitant de transporter des charges trop lourdes tout seul, car les vertèbres aussi peuvent être le siège de fractures (on parle alors de tassement vertébral)."

Une alimentation variée et riche en calcium peut constituer une barrière efficace contre l'ostéoporose. Mais il faut agir au long court. Dès le plus jeune âge, il faut proposer aux enfants des produits riches en calcium, essentiellement grâce aux laitages et à certaines eaux minérales. Ces habitudes doivent être conservées tout au long de la vie.

Lorsque survient une première fracture après 50 ans, notamment du poignet après une chute de sa hauteur, considérez-la comme une alerte pour dépister et traiter l'ostéoporose. Or, en France comme dans tous les pays développés, moins de 20% des malades fracturés bénéficient d'un bilan et d'un traitement de la cause de leur fracture, souvent due à l'ostéoporose. On dispose aujourd'hui des traitements qui permettent de diviser par 2 le risque de fracture ostéoporotique. Il est donc important, une fois la fracture traitée et guérie, de consulter son médecin pour dépister et traiter une éventuelle ostéoporose, et réduire ainsi le risque de se faire d'autres fractures.