On estime qu'environ 3 enfants sur 1000 naissances sont concernées par une surdité congénitale (surdité touchant un enfant dès sa naissance).

La prévalence de cette maladie (3/1000) fait de la surdité congénitale une affection plus fréquente que certaines maladies faisant l'objet d'un dépistage néonatal. Le dépistage ciblé sur certaines populations dites "à risques" (poids de naissance inférieur à 1.5 kg, antécédents familiaux, troubles neurologiques…) permet de détecter seulement 50% des cas.

Le dépistage

Le dépistage de la surdité se fait souvent de façon non systématique ou auprès d'une population à risque, en étant à l'écoute des conséquences éventuelles (comportement anormal, absence de réactions aux stimuli sonores, difficultés à parler, retard scolaire…).
La surdité chez l'enfant peut avoir notamment des conséquences importantes sur l'acquisition du langage. Elle a donc un retentissement plus grave lorsqu'elle apparaît avant l'âge normal d'acquisition du langage, entre 18 mois et 2 ans…

Une surdité sévère non soignée peut rendre un enfant sourd et muet, ou tout au moins ne permet un langage oral que de très mauvaise qualité.
Un dépistage précoce, dès la naissance permettrait pourtant à ces enfants d'acquérir un langage oral très satisfaisant, voire normal.

Depuis janvier 2006, ce dépistage sera systématique pour tous les nouveaux nés du CHU de Rouen, soit près de 3000 enfants. Pratiqué à l’âge de 2 ou 3 jours, ce test de dépistage dure 10 minutes. Une petite sonde est placée dans l’oreille du bébé et envoie un stimuli sonore. Si l'oreille interne fonctionne correctement, elle renvoie un écho qui est détecté par l'appareil (c'est le principa d'oto-émission acoustique).
Cet acte est complètement indolore. Si le bébé est suspecté de surdité sévère, il fera alors l'objet d'examens plus complets pour confirmer ou infirmer le diagnostic.

Le traitement consiste à faire porter un appareil auditif à l'enfant ou à poser un implant dans l'oreille interne. Quand ils sont réalisés avant les 6 mois de l'enfant, ces traitements donnent d'excellents résultats.

Depuis le 1er avril 2009, toutes les maternités de la région effectuent ce test systématique. La Haute-Normandie est l'une des 3 régions avec la Champagne-Ardenne et l'Alsace à avoir mis en place un tel dispositif. Forte de 23 000 naissances par an, elle réalise le plus grand nombre de dépistages en période néonatale.